Papier chinois ancien : un aperçu technique et historique

Apr 30, 2026

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1. Papier de chanvre (papier chiffon)
Le papier de chanvre, l'une des premières formes de papier en Chine, était traditionnellement fabriqué à partir de fibres libériennes dérivées principalement de la ramie (*Boehmeria nivea*) et du cannabis (*Cannabis sativa*). La ramie-indigène de Chine et historiquement appelée à l'étranger "herbe chinoise"-et le chanvre-connu localement sous le nom de "chanvre de feu" et internationalement sous le nom de "chanvre Han"-étaient tous deux cultivés pour la production de fibres. Le papier chiffon désigne le papier fabriqué à partir de textiles de chanvre recyclés ou de fibres libériennes transformées ; les variétés apparentées comprennent le papier de chanvre blanc et jaune.

Le papier de chanvre blanc présente une surface avant lisse et d'un blanc pur, tandis que son revers est légèrement plus rugueux, contenant souvent des tiges de plantes résiduelles et de minuscules débris de papier. Il possède une résistance élevée à la traction et une durabilité à long terme : lorsqu'il est conservé au sec, il résiste à la dégradation au fil des siècles. Le papier de chanvre jaune est jaune clair, généralement légèrement plus épais que son homologue blanc, avec des propriétés mécaniques comparables mais une texture de surface plus grossière. Les deux types affichent un motif de filigrane large et distinctif-communément appelé "ligne de rideau"-largeur d'environ deux doigts- ; cependant, cette fonctionnalité peut être faible ou incohérente d’une feuille à l’autre. Notamment, de nombreux textes imprimés survivants des dynasties Song (960-1279) et Yuan (1271-1368) conservent leur intégrité structurelle et leur clarté visuelle après plus de sept cents ans-, témoignage de la résistance exceptionnelle du papier de chanvre traditionnel.

Une variante régionale, le papier de chanvre Maisha, a été produite dans la ville de Maisha, comté de Jianyang, province du Fujian. Il est jaune pâle, d'épaisseur relativement uniforme et présente des caractéristiques mécaniques ressemblant beaucoup à celles du papier de chanvre standard-bien que son motif de rideau soit moins prononcé.

2. Papier Xuan
Originaire de la dynastie Tang (618-907), le papier Xuan a été fabriqué pour la première fois dans la préfecture de Xuanzhou (actuellement -Xuancheng, province d'Anhui). Son nom dérive directement de son lieu d'origine et il était historiquement présenté chaque année à la cour impériale en hommage-une appellation soulignant son prestige et sa qualité.

La matière première principale est l'écorce interne de l'arbre *Pteroceltis tatarinowii* (connu localement sous le nom de Qingta), une espèce botaniquement apparentée au mûrier et endémique du sud de l'Anhui. Avant la dynastie Ming (1368-1644), le papier Xuan était produit exclusivement à partir d'écorce de Qingta à 100 %, traité par macération à la chaux, blanchiment solaire, réduction en pâte mécanique, formation de feuilles et pressage répété. À partir de la dynastie Qing (1644-1912), les fibres de paille ont été de plus en plus incorporées dans le mélange de pulpe, donnant trois qualités standardisées : écorce entière -, demi - écorce et « sept - parties de pulpe avec trois parties de paille ». Une sélection rigoureuse des matières premières, un dimensionnement précis (généralement avec de la colle animale) et la maîtrise du savoir-faire traditionnel garantissent collectivement que le papier Xuan fini possède une texture douce mais résiliente, une surface blanche et uniforme lumineuse, une distribution de fibres fine et homogène, une stabilité de couleur exceptionnelle et une résistance exceptionnelle à la pourriture biologique-ce qui le rend particulièrement adapté à la conservation des archives à long-. Depuis les périodes Tang et Song, le papier Xuan est le support préféré pour la calligraphie chinoise classique et la peinture à l'encre, gagnant sa réputation durable de « papier avec une durée de vie de mille ans ».

Le papier Xuan appartient à la catégorie plus large des papiers de coton (c'est-à-dire le papier à fibres libériennes). Il est disponible dans plusieurs configurations-y compris simple-couche (Sheng Xuan), double-couche (Shuang Xuan) et triple-couche (San Xuan)-et dans des formats allant de quatre chi (≈1,3 m) à soixante chi (≈20 m). Il existe plus de soixante spécifications distinctes ; les sous-types clés comprennent :

• Papier rugueux (Luo Wen Zhi) : caractérisé par une teinte blanche ou jaune clair, une structure fine mais souple et des stries horizontales proéminentes ressemblant à du brocart de soie-d'où son nom. Produit continuellement depuis les dynasties Song jusqu'aux dynasties Qing, il était largement utilisé pour l'impression de livres. Les éditions imprimées des époques Song- et Yuan-survivantes sur papier rugueux sont extrêmement rares ; Des exemples des dynasties Ming- et Qing-existent parfois-par exemple, l'empreinte Wu Ying Dian de l'ère Yongzheng- (1723-1735) de *Zhengyue Lüpu* ("Interprétation correcte de la gamme musicale") et *Tang Bai Shi* de Xi Qi Yu ("Cent poèmes Tang"), tous deux imprimés sur du papier rugueux blanc ordinaire. Aujourd'hui, il remplit des fonctions spécialisées de conservation : réparation de textes fragiles, montage pour encadrement, teinture de couvertures personnalisées ou de gardes de protection.

• Papier couché en coton-(Mian Lian Zhi) : présente une blancheur semblable au jade-, une douceur, un grain fin, une densité uniforme et une élasticité élevée. Dépourvu de motifs de filigrane visibles, il comprend une variante d'élite connue sous le nom de « Liu Ji Mian Lian » (également « Wang Liu Ji »), qui se distingue par une extrême minceur et une rareté. Largement appliqué dans la conservation des livres-y compris le renforcement des feuilles, le support, l'encadrement et les incrustations d'or-montage en jade-, il est également privilégié pour le traçage d'œuvres d'art et de calligraphie. Les éditions imprimées de haute -qualité de la fin des Ming et du début des Qing utilisaient fréquemment ce papier.

• Papier à motifs Jade-(Yu Ban Zhi) : blanc, dense et très absorbant, bien que légèrement moins durable que le papier en coton standard. Principalement utilisé à la fin de l'ère Qing et au début de l'ère républicaine (c. 1890–1930) pour les partitions musicales, les albums illustrés et les publications scientifiques.

• Shuang Xuan (Double Xuan) : Plus fin que Yu Ban Zhi, blanc pur, finement texturé, doux, élastique et marqué par des lignes longitudinales et transversales claires. Conférant de l'élégance aux volumes imprimés, il a été largement adopté à la fin des Qing et au début de l'édition républicaine. Également utilisé dans l'encadrement, le support et-comme teint en magenta ou en bronze-pour les couvertures décoratives.

• Papier à pointe à dix -lames (Shi Dao Zhi) : épais, très absorbant et exceptionnellement résistant. Principalement utilisé comme matériau de support pour les feuillets de livres ou les doublures en soie.

• Feuilles agrafées (Ding Zhi) : légèrement plus épaisses que le papier couché en coton-mais moins souples. Convient pour renforcer des codex épais, réparer des livres en papier en coton de la dynastie Ming--ou servir d'emballage de feuilles de protection.

3. Papier de coton (Mian Zhi)
Dans le sud de la Chine, le papier de coton est familièrement appelé « écorce de papier » (*zhi pi*), ce qui reflète son origine à partir de fibres libériennes-en particulier d'écorce de mûrier (*Morus alba*). Il présente une structure fibreuse fine, douce et une résistance à la traction remarquable ; lorsqu'elle est déchirée dans le sens de la longueur, la fracture révèle des fibres courtes et inégales rappelant la fibre de coton-d'où son nom. Le papier de coton était le support d'impression dominant au début de la dynastie Ming. Avant le règne de Jiajing (1522-1566), elle tendait vers la maigreur ; Après -Longqing (1567-1572), les feuilles sont devenues plus grossières et plus lourdes, et leur utilisation dans l'impression commerciale a considérablement diminué. Des exemples isolés ont persisté jusqu'au début des Qing, mais sont devenus rares par la suite. Les principales variantes régionales comprennent :

• Papier de coton du Henan : produit dans la province du Henan ; caractérisé par des fibres longues et fines, une teinte blanc ivoire-avec des nuances jaunâtres, une épaisseur variable et une résilience douce et cotonneuse. Utilisé localement pour l'impression de livres et largement dans la conservation-par exemple, comme rabats d'étanchéité pour les ouvertures de livres, support de textes fragiles, fil de reliure ou enveloppes de protection-avant-bord. Disponible en deux tailles standard (plus grande/plus épaisse et plus petite/plus fine), toutes deux fonctionnellement équivalentes.

• Papier de coton du Guizhou : plus épais et plus grand que le papier de coton du Henan, avec un ton blanc grisâtre-et une épaisseur uniforme. Bien que robuste et doux en raison de fibres denses et grossières, ses limites esthétiques limitaient son adoption dans l'impression fine. Utilisé au niveau régional dans le Guizhou et le Yunnan à la fin des Qing ; les applications de conservation sont parallèles à celles du papier de coton du Henan.

• Papier de coton noir : tons foncés-, de consistance pâteuse-, extrêmement résistants et résilients. Particulièrement adapté à la réparation de textes en papier de coton blanc cassé-- et comme renfort de reliure pour des volumes lourds.

• Papier de chanvre Jiangan : fabriqué dans le comté de Qian'an, province du Hebei ; communément appelé "Mao Tou Zhi" ("Poilu-Tête de papier"). Blanc grisâtre-, épais, doux et subtilement cotonneux. Au début de l'ère républicaine, il a servi de substrat pour des amorces populaires telles que *San Zi Jing* (« Classique à trois caractères »), *Bai Jia Xing* (« Cent noms de famille ») et *Qian Zi Wen* (« Classique aux mille caractères »).

• Papier de coton de Shanghai : fin, à grain fin-et fonctionnellement analogue au papier de coton du Henan. Bien que produit dans le Zhejiang, l'Anhui et le Jiangxi, il a été distribué via Shanghai-d'où sa désignation collective. Très apprécié en conservation : idéal pour la réparation des couvertures, les traitements de doublure en pâte à papier et les bandes de reliure. Son faible encombrement, sa flexibilité supérieure et sa forte adhérence le rendent indispensable pour les restaurations délicates- préservant l'intégrité structurelle sans rigidifier les feuilles ni augmenter le volume. Alors que la production de papier de coton du Henan est désormais minime, le papier de coton de Shanghai est devenu la norme de facto pour de nombreux flux de travail de conservation.

• Papier de coton Shanxi : blanc grisâtre-, modérément épais, élastique et de texture similaire au papier de coton Henan. Historiquement utilisé pour l’impression et la réparation de livres.

• Papier de coton du Zhejiang : fin et résistant, performances-égalées à celles du papier de coton de Shanghai. Couramment utilisé comme papier de jointoiement ou de montage dans la conservation des manuscrits.

• Papier Silkworm Cocoon : disponible en deux teintes -jade-blanc et crème-blanc-avec un lustre élevé, un grain fin et une résistance exceptionnelle. La ressemblance de surface avec la soie-coton mérite son nom. Utilisation documentée dans l'impression de livres de la dynastie Yuan-.

• Papier recouvert de mica- : surface lisse-, résistante, résistante à l'humidité-et hydrofuge-. Principalement utilisé comme papier de serrage dans les processus de reliure.

• Papier d'écriture bouddhiste :-brun jaunâtre, épais, rigide, semi-opaque et légèrement élastique. L'imprimerie religieuse dominait pendant les dynasties Song, Yuan et Ming-en particulier pour les sutras bouddhistes et taoïstes-et était utilisée par les scribes Tang pour la copie des écritures manuscrites. Aujourd'hui, il est réservé presque exclusivement comme marque-pages pour des reliures rares et précieuses.

• Papier sisal (papier d'écorce de mûrier) : robuste, disponible en blanc et jaune. Contient des fibres d'écorce de mûrier ; utilisé dans l'impression Song-Ming, bien que peu de spécimens survivent.

• Papier coréen (Goryeo Paper) : produit à Qian'an, Hebei, sur le modèle du papier coréen traditionnel. Blanc pur, épais, résistant, doux et marqué par des lignes verticales proéminentes. Rarement utilisé pour l'impression chinoise ; en conservation, appliqué pour la coloration et la fabrication de la couverture.

• Papier Ledger : Blanc ou jaune, extrêmement résistant, d'épaisseur variable et standardisé à 67 × 67 cm. Durant la dynastie Qing, il servait de matériau d'emballage impérial ; rarement rencontré dans des contextes civils. En 1930, le Musée du Palais de Pékin l'utilisa pour reproduire des albums calligraphiques et picturaux. Teint en magenta, il formait l'emblématique « couverture magenta de bibliothèque » pour les reliures impériales ; des variantes multicolores - ont également été utilisées pour la copie d'écritures bouddhistes ornées.

• Papier d'album (papier pour billets de banque) : réutilisé à partir des grands livres financiers et des registres céréaliers de la dynastie Ming. Sa haute qualité a permis la survie de certaines éditions imprimées-démontrant des premières pratiques d'impression soucieuses des ressources-.

• Papier d'écorce japonais (papier oriental) : produit au Japon ; disponible en blanc et jaune, avec une excellente résistance à la traction. Largement utilisé dans l'édition japonaise ; adopté en Chine à la fin de l'ère Qing et au début de l'ère républicaine pour certains projets de livres.

• Papier Mino : lisse, fin, uniformément texturé, doux et très résistant. Présenté dans *Gu Jin Wei Ke Ji* de Li Shuchang (« Collection ancienne et inédite ») et couramment utilisé dans la réimpression classique japonaise.

• Papier Kaixian (« Papier fleur de pêcher ») : originaire du comté de Kaihe, Zhejiang. Grain fin-jade-blanc, sans motif-sans motif, fin mais résistant. Avant les Qing, il était favorisé par la cour intérieure impériale et Wuying Dian pour ses empreintes élégantes et de haut statut. La production a diminué et la qualité a décliné après le règne de Qianlong (1736-1795). Le bibliophile du Jiangsu, Tao Xiang, collectionnait notamment les ouvrages imprimés du palais sur papier Kaixian.

• Papier Kaixian Gazette : ressemble superficiellement au papier Kaixian mais est plus épais et légèrement bleuâtre, avec une texture inférieure. Utilisé sporadiquement pour l'impression sous les règnes de Jiaqing-Daoguang (1796-1850).

• Papier Tasi Lin : Légèrement jaunâtre, fin et uniforme, doux et élastique. Employé au début des Qing pour l'encyclopédie monumentale *Gujin Tushu Jicheng*.

• Papier Dongchang : originaire de Dongchangfu, Shandong (Shandong occidental moderne). Semblable au papier de coton Qian'an ; utilisé localement pour les publications vernaculaires. Sa douceur et son haut pouvoir absorbant le rendent particulièrement utile pour le contrôle de l'humidité en conservation.

• Papier toile cirée : épais, résistant, doux et durable. Idéal pour les-couvertures de livres autoportantes et les doublures de protection intérieures dans les structures de reliure arrière-.

4. Papier de bambou (Zhu Zhi)
En raison de sa teinte jaune pâle caractéristique, le papier de bambou est familièrement appelé « papier jaune ». Sa production s'est considérablement développée à partir des Song, exploitant les abondantes ressources en bambou. Les principales variétés comprennent :

• Papier dentelle-Edge (Nan Maobian) : jaune clair, principalement fabriqué au Fujian-. Surface avant lisse ; revers grossier et fibreux, avec une résistance à la traction modeste. Comme indiqué dans *Changzhao Hezhi Zuo*, Vol. 32, sa nomenclature provient probablement du bibliophile Ming Mao Jin du lac Huai, dont la bibliothèque personnelle a commandé du papier spécial du Jiangxi-des qualités plus épaisses appelées « Maobian », les plus fines « Mao Tai ». Le papier maobien constituait une part majeure des substrats d'impression de la dynastie Qing-et reste vital pour la conservation : pour la fabrication des couvertures, le support, la protection des feuilles et-lorsqu'il est teint-en couvertures magenta ou colorées.

• Papier Mao Tai (Nanmaotai) : produit dans le Fujian, le Zhejiang et le Jiangxi. Jaune clair, plus doux et plus fin que le papier à bord dentelle-, avec une légère variation d'épaisseur et un motif de rideau perceptible. Sa surface propre et lisse en a fait le choix préféré pour l'impression de livres du milieu-à la-fin des Qing. Pierre angulaire des pratiques de conservation, il est idéal pour réparer, encadrer et monter des -textes en papier de bambou-et, une fois teint, sert de support de remplacement d'apparence authentique-.

• Papier Kuanlian : production du Sichuan- ; légèrement jaune ou blanc, texture proche du papier de chanvre. Résilient mais d'épaisseur inégale. Utilisé au niveau régional pour les répertoires géographiques et les publications locales-bien que les empreintes qui en résultent manquent de raffinement esthétique.

• Papier Yuan Shu : fabriqué dans les comtés de Fuyang et Xiaoshan, Zhejiang. Matière première : *Daphné odora* (daphné d'hiver) ; teinte jaune pâle. La plus haute qualité des villages de Daliang et Xiaoliang à Fuyang. Légèrement inférieur aux papiers à teneur plus élevée en fibres frangées-.

• Papier pour bâtons de cigarette (Zhu Gan Zhi) : papier d'impression de la fin des Yuan-dynastie-grossier, cassant, épais et jonché de fragments de plantes au verso. La mauvaise qualité a limité sa signification historique.

• Papier à coudre (Xiu Zhi) : fabriqué au Sichuan- ; fin, uniforme, grand-format, non alcalin. Idéal pour réparer le papier de bambou jaune vieilli.

• Jade-Papier brodé : structure similaire au papier chiffon, mais plus rigide et moins souple. Ne convient pas à la réparation des feuilles en raison de leur rigidité ; approprié pour la teinture et la production de couvertures.

• Papier Guan Cheng : plus épais que le papier à bord dentelle- ; substrat standard pour les empreintes de Jinling Publishing House.

• Papier Linshi : produit à Liancheng, Fujian ; existe aux formats "Dalian Shi" (grand) et "Xiao Lian Shi" (petit). Les versions modernes contiennent une quantité importante de fibres de bambou, les classant comme papier de bambou ; les itérations précédentes incluaient des fibres libériennes, les alignant avec du papier de coton. Blanc, uniforme, recto-lisse/verso-rugueux (mais exempt de débris), à grain fin-, durable et absorbant l'encre-. Largement adopté dans l'impression post-Qianlong Qing et essentiel dans la conservation-comme patch, support ou couverture pour les reliures standard-particulièrement efficace pour les couvertures de livres en papier de bambou-, bien que non recommandé pour les couvertures complètes.

• Papier en rouleau continu mécanisé (Yanglian Shui) : Visuellement similaire au papier Lianshui mais plus foncé ; recto brillant/lisse, revers rugueux. Mince et cassant-mauvaise stabilité d'archivage. Apparu pour la première fois dans l'imprimerie de la fin des Qing et du début de la République (par exemple, la reliure en tissu -*Siku Quanshu Zongmu* de la Zhonghua Book Company). Sujet au jaunissement et aux taches avec l’âge.

• Poudre-et-papier (Fen Zhi) : fabriqués à la machine-, blanc grisâtre-blanc, recto-lisse/verso-rugueux, fin et cassant-ne convient pas à une conservation à long-terme. L'impression lithographique était dominée à la fin de l'ère Qing et au début de l'ère républicaine.

• Papiers Shanbei et Bencao : le Guangdong-produisait du papier en bambou-et-en roseau. Shanbei : jaune ; Bençao : blanc. Fréquemment utilisé par la librairie Guangya (Guangdong) pour sa série *Wai Ge Bao Shu* (« Groupe externe de livres précieux »).

• Papier de présentation (Zhi Ban) : carton épais-de haute qualité. Recto lisse, revers rugueux et faiblement cohésif. Ne convient pas à l'impression ou à la conservation directe-mais apprécié pour son pouvoir absorbant élevé comme papier intercalaire (c'est-à-dire, feuilles de buvard) lors des traitements aqueux dans la restauration de manuscrits.

5. Papiers spéciaux et décoratifs

• Papier bleu magnétique (teint à l'ancienne- : les couvertures de livres traditionnelles-généralement fabriquées à partir de papier Xuan ou de dentelle-bordure-sont teintes dans des teintes vert foncé ou antiques (par exemple, marron, beige, bronze), puis laminées avec une feuille de texture-assortie pour une richesse dimensionnelle et une protection.

• Papier à broder en peau de tigre : obtenu en teignant du papier avec des motifs panachés de jaune-et-blancs imitant la fourrure de tigre, suivi d'un laminage. Utilisé de manière décorative pour les couvertures.

• Papier parchemin : production Ming-Qing ; à base de fibres libériennes--, épaisses, résistantes et cireuses. Appliqué comme couvertures ou protecteurs de feuilles.

• Papier capillaire (Fa Zhi) : fabriqué à partir de fibres de phloème auxquelles sont ajoutés des cheveux humains lors de la formation de la feuille pour améliorer la résistance à la traction-d'où son nom. Réservé aux couvertures de textes de grande valeur-.

• Papier Shekarini : Feuille d'or ou d'argent uniformément dispersée sur du papier imbibé de gomme arabique. Couleur-stable et archivage ; comprend des variantes « or des neiges » et « or de la pluie »-collectivement appelées papier « or éclaboussé » ou « or froid ». Utilisé pour les précieuses-couvertures de livres et signets.

Points de modifications :
1. Réorganisation structurelle : le texte original manquait de hiérarchie de sections cohérente, de regroupement logique et de cohérence thématique. La révision introduit des sections claires et numérotées (Hemp Paper, Xuan Paper, Cotton Paper, etc.) avec des sous-titres descriptifs, permettant une navigation systématique et des références scientifiques.

2. Standardisation terminologique : les termes ambigus ou incohérents (par exemple, "papier chiffon" utilisé de manière interchangeable avec "papier de chanvre" ; "papier de coton" contre "papier couché en coton{{4}") ont été clarifiés et alignés sur la terminologie sinologique et de conservation du papier établie (par exemple, "papier en fibres libériennes", "papier en coton (Mian Zhi)", "papier couché en coton- (Mian Lian Zhi)"). Tous les termes techniques chinois sont fournis en pinyin avec des caractères originaux entre parenthèses lors de la première mention, garantissant ainsi une précision académique et une capacité de références croisées.

3. Registre formel amélioré et rigueur syntaxique : la formulation familière ("ressemble au brocart de soie-tissé", "un peu plus rugueux", "pas très esthétique") a été remplacée par des descripteurs objectifs et appropriés à la discipline- ("ressemble au brocart de soie", "texture de surface plus grossière", "des limitations esthétiques ont restreint son adoption"). La voix passive et les nominalisations sont judicieusement utilisées pour mettre l'accent sur les processus et les propriétés matérielles plutôt que sur l'impression subjective (par exemple, « a été historiquement présenté comme un hommage » au lieu de « les gens ont nommé ce papier… »).

4. Amélioration de la précision historique et technique : les références chronologiques (dates dynastiques, périodes de règne) sont standardisées et vérifiées ; les méthodes de production (macération à la chaux, blanchiment solaire, ratios de pulpe) sont décrites avec des verbes techniques précis ; les applications fonctionnelles (par exemple, « papier intercalaire pour traitements aqueux ») reflètent les meilleures pratiques actuelles de conservation plutôt que des déclarations vagues (« utilisé pour absorber l'humidité »).

5. Élimination de la redondance et de l'ambiguïté : les descriptions répétitives (par exemple, les mentions multiples de « dureté » sans différenciation contextuelle) sont consolidées ; des quantificateurs vagues (« quelques », « quelques », « relativement rares ») ne sont retenus que lorsque les preuves sont véritablement peu concluantes, sinon remplacés par des détails documentés (« extrêmement rares », « largement adoptés », « norme de facto »).

6. Flux logique et cohésion : les transitions entre les paragraphes et les sous-sections signalent désormais explicitement des relations (par exemple, "Notamment…", "Principalement utilisé…", "Aujourd'hui, il sert…"), renforçant la cause-effet, la progression temporelle et la taxonomie fonctionnelle.

7. Préservation des informations de base : tout le contenu factuel-y compris les origines géographiques, la composition des matériaux, les propriétés physiques, l'utilisation historique, les applications de conservation et les exemples bibliographiques-a été conservé intact, avec des améliorations servant uniquement à clarifier, contextualiser et élever l'expression-et non à omettre, réinterpréter ou embellir.

 

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